ある国の通貨を別の国の通貨に交換することを「外国為替（がいこくかわせ）」といいます。
外国為替は、英語で「フォーリン・エクスチェンジ（Foreign Exchange）」といい、これが「フォレックス（Forex）」に短縮され、更に略されたのが「FX（エフエックス）」です。正式には「外国為替証拠金取引（がいこくかわせしょうこきんとりひき）」といいます。「外為（がいため）」の略称でも呼ばれています。

FXで取引されているのは物やサービスではなく、お金とお金の交換レートです。この交換レートを為替レートといいます。「日本円を1ドル○○円で米ドルに交換したい」「1ドル△△円なら、米ドルを日本円に交換してもいい」。世界中には、ある通貨を「買いたい人」「売りたい人」が大勢いて、彼らの動向で為替レートは常に変動していきます。人気が高く欲しい人が多い場合は、為替レートは値上がりし、逆に人気が低い場合は為替レートは値下がりします。FXとは、この為替レートの変動を利用した差益を目的とした金融商品です。
外貨（例えば米ドル）を安いときに買って、高くなったら売る。するとその差額が利益になる。これがFXで利益を得る最も基本的な方法です。

株式投資とは、企業が資金を得るために発行した株を売買することをいいます。
株式における値段を株価といい、企業の業績によって株価は絶えず変動しています。株価が安いときに購入し、高くなったときに売却することで差額を儲けたり、一定期間株式を保有することで配当金を得ることによって利益が発生します。
株というと難しい、リスクが大きいなどのイメージを持たれるかもしれません。確かに株価の変動のタイミングを予想するのは簡単なことではありませんが、株式投資の仕組みをしっかりと理解してきちんと情報収集を行えば、株式投資は誰でも簡単に行えます。
株式投資における売却益（キャピタルゲイン）とは、株を購入した時点よりも株価が値上がりし、購入時より高い値段で株を売却した場合の差額の利益のことをいいます。
反対に、購入した時点よりも株価が値下がりし、購入時より安い値段で株を売却した場合はその差額分損をすることになります。
株価が安くなっているタイミングを見極め、今後値上がりするかどうかを判断することが必要になります。

不動産投資とは、利益を得ることを目的として不動産に投資することです。
具体的には、アパートやマンションなどを購入して家賃収入を得たり、購入した物件の価値が上がったときに売却し、その差額で利益（売却益）を得ることを言います。また、売却益よりも家賃収入（運用利益）を期待して投資する不動産投資が主流となっています。
株式やFXなどの金融商品と異なり、比較的低リスクで長期的に安定した収入を得られ、節税効果も期待できるため、近年はサラリーマンや公務員として働きながら不動産投資を始める方も増えています。